吴军营寨。

    中军大帐之内，血染征袍的熊子丹与盗跖跪在地上，一副羞愧难当的样子，对庆忌作揖道：“大王，臣请罪！”

    “你二人何罪之有？”

    庆忌旋即将熊子丹与盗跖搀扶起来，语重心长的宽慰道：“胜败，乃是兵家常事也。我吴军只是小败一阵，何足挂齿？”

    “再者说，罪责不在汝等，楚国的申息之师，是为名动天下的精锐，败在申息之师手下，不可耻。”

    “然，寡人望尔等能知耻而后勇！”

    “诺！”

    庆忌是十分开明的。

    骤然之间，碰上楚国最强的精锐部队——申息之师。

    而自己麾下只有一万多的乌合之众，换做是庆忌，也是折戟沉沙的下场。

    有申息之师这支王牌在，吴军想在正面战场上，全歼楚军，是殊为不易的。

    廷尉伍子胥皱着眉头，上前道：“大王，楚军恐不复与我军正面一战矣。据斥候探报，楚军在鸡父一带，构筑了大大小小上百座壁垒，工事严整，守备森严。”

    “再加上鸡父的地形颇为复杂，有山川丘陵之属，我军欲逐一将楚人构筑的营垒击破，恐怕正中其下怀！”

    闻言，庆忌眯着眼睛，点了点头道：“楚人，这是准备与我军打一场持久战。”

    打，还是不打？

    其实，选择权并不在吴军这边。

    吴军可以选择后撤，固守潜、六、英氏一线，但势必会遭到楚军的围追堵截，然后吴楚两国就陷入鏖战的状态。

    这恰恰是庆忌不愿意看到的。

    吴国不是经不起持久战的折腾，而是长此以往，吴国的国力也将濒临崩溃的边缘，这并不符合庆忌的战略目的。

    庆忌是要慢慢的蚕食楚国的城邑土地，而非鲸吞！

    正所谓百足之虫，死而不僵。

    更何况楚国还处于半死不活的状态？

    所以，不论吴军是进是退，都无法避免要跟楚军鏖战，展开一场旷日持久的拉锯战。

    庆忌现在，只能将希望寄托在晋国身上。

    若晋人能答应联合诸侯，一起出兵伐楚，则借此机会，吴国就能趁机与楚国媾和，坐在谈判桌上给出彼此的条件。

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    或者，迫于诸侯联军的压力，鸡父一线的楚军，也未尝不会被逼着主动出击，届时庆忌就能寻找战机，一战定乾坤。

    ……

    楚国，郢都王宫。

    楚王熊轸正在与太夫人孟嬴，跟公子结（子闾）、公子启（子期）二人坐在偏殿中，商议大事。

    子闾、子期都是熊轸的异母兄，且与子西一般，在朝中担任要职，有着不小的话语权。

    此刻，熊轸忧心忡忡的道：“二三子，寡人适才得到密奏。庆忌遣使伯噽于新田，游说晋公与六卿，联合中原诸侯，一同伐楚。”

    “伯噽已经说服晋人，不日将会盟诸侯于召陵，伐我楚国矣！”

    “甚么？”

    一听这话，在场的人无不闻之变色。

    普天之下，楚国最害怕的对手，莫过于晋国。

    因为晋楚之间十三场直接战争中，晋国是十一胜二败。